*Wygłoszone 27 X 1850 w St. Chad's w Birmingham, z okazji ingresu bpa Williama Ullathorne'a, pierwszego biskupa diecezji*
*„Łódź była pośrodku morza, miotana przez fale, bo wiatr był przeciwny. A o czwartej straży nocnej przyszedł do nich, krocząc po morzu. Oni zaś, ujrzawszy Go kroczącego po morzu, przestraszyli się, mówiąc: To zjawa! I ze strachu krzyknęli. Lecz Jezus natychmiast przemówił do nich, mówiąc: Ufajcie! Ja jestem; nie bójcie się."* — Mt 14,24–27
Ziemia jest pełna cudów Bożej mocy: „Dzień dniowi przekazuje opowieść, a noc nocy oznajmia wiedzę." Znaki wszechmocy otaczają nas zewsząd: w świecie materii i w świecie człowieka, w porządku natury i w porządku
łaski. Czynić rzeczy niemożliwe — rzec można — jest prerogatywą Tego, który z nicości stworzył wszystko, który przewiduje wszelkie zdarzenia, nim nastąpią, i kieruje wszelkimi wolami, nie przymuszając ich. Na obraz tej swej chwalebnej właściwości przyszedł do uczniów — w czytanym właśnie przeze mnie urywku — krocząc po morzu, które u starożytnych było godłem lub hieroglifem niemożliwości; aby im pokazać, że co niemożliwe u ludzi, możliwe jest u Boga. Ten, który mógł chodzić po wodach, mógł też triumfalnie panować nad czymś jeszcze bardziej zmiennym, chwiejnym, burzliwym i zdradliwym — nad bałwanami ludzkich woli, ludzkich zamiarów, ludzkich serc. Barka Piotrowa zmagała się z falami i nie robiła postępu; Chrystus przyszedł do niego, krocząc po nich; wszedł do łodzi i wchodząc w nią, utwierdził ją. Nie powierzył się jej, lecz przyciągnął ją ku sobie; nie szukał w niej schronienia, ale sam stał się jej mocą, rękojmią i przyczyną szczęśliwego przepłynięcia. „Zaraz" — mówi inne Ewangelie — „statek był przy brzegu, do którego płynęli."
Taka była moc Syna Bożego, Zbawiciela człowieka, objawiona widzialnymi znakami w świecie materialnym, gdy przyszedł na ziemię; i taka też okazała się znamienicie od tamtej pory w dziejach owej mistycznej arki, którą wówczas zbudował, by płynęła po oceanie ludzkiej opinii. Nakazał swym wybranym sługom zbudować arkę dla zbawienia dusz; dał im wskazówki, jak ją skonstruować — jej długość, szerokość i wysokość, jej kajuty i okna — a świat, ujrzawszy ją, natychmiast zaczął krytykować. Orzekł, że jest zbudowana wprost wbrew naukowym regułom szkutnictwa; przepowiadał, jak przepowiada po dziś dzień, że taka jednostka jest niezdatna do żeglugi; że nie jest wodoszczelna; że nie utrzyma się na wodzie; że rozleci się i zatonie. A dlaczego tak się nie dzieje — kto potrafi powiedzieć, jeśli nie to, że jest w niej Pan? Kto potrafi wyjaśnić, dlaczego tak stara konstrukcja, złożona osiemset lat temu, przetrwała wbrew wszelkim ludzkim rachubom aż po dzień dzisiejszy — wciąż w ruchu i nigdy nie zatonięta; co chwila chyląca się ku upadkowi, a mimo to zawsze zdolna odkrywać nowe morza i odległe wybrzeża — jeśli nie dlatego, że Ten, który niegdyś rzekł wioślarzom: „Ja jestem, nie bójcie się," a wodom: „Spokój," jest nadal w swojej własnej arce, którą sam zbudował, by kierować jej kursem i sprzyjać mu?
Stąd też tak liczne świadectwa w historii triumfu barki Piotrowej wśród przeciwności wszelkiego rodzaju. „Rzeki wznoszą, rzeki wznoszą swój głos; rzeki wznoszą swój hałas z szumem wielkich wód. Wspaniałe są bałwany morskie; wspaniały jest Pan na wysokości." To Pan z nieba jest naszym światłem w mroku, naszą ufnością w burzy. Nic nie jest trudne dla Wszechmocnego; nic nie jest niezwykłe dla Tego, który jest wielostronny w działaniu i wszechobfity w zasobach. Chmury się rozstępują, słońce zaświeca i morze jest gładkie we właściwej swojej porze. Oto, drodzy Bracia, myśl, która naturalnie ogarnia umysł w takim dniu jak dzisiejszy, gdy zebraliśmy się uroczyście, by dziękować miłosiernemu Bogu za przywrócenie katolickiej hierarchii wiernym tej ziemi. Jego dzieła są zawsze powolne i stopniowe; rok po roku przynosi swój cichy wpływ i swój wkład w realizację celu, który On może mieć przed oczyma; i nie możemy — inaczej niż sztucznie i dla wygody — dzielić na etapy lub odcinki tego, co u Niego jest ciągłym wprowadzaniem integralnej całości. Lecz od czasu do czasu pojawiają się zdarzenia większe i bardziej uderzające, w których przeszłość i przyszłość, niejako, się streszczają; i które, choć same w sobie wielkie, mogą być pojmowane jako symbole i są przedstawicielami czegoś jeszcze więcej niż tym, czym są — trudu i perspektyw wielu lat. Takim właśnie jest wielki akt, który teraz wspominamy: świadczy on, że wiele zostało dokonane; zapowiada, że wiele ma nastąpić; jest autorytatywnym uznaniem i pieczęcią sukcesów, których Bóg nam udzielił, i narzędziem ich utrwalenia. Słusznie zatem radują się w tym dniu; i szczęśliwie wypada on w uroczystość Opieki Najświętszej Maryi Panny, bo komuż, po Bogu, należy się bardziej nasza wdzięczność i ku komu nadzieje nasze są bezpieczniej zwrócone, niż ku Jego najświętszej i wiecznie chwalebnej Matce?
Było niegdyś, Bracia, gdy przodkowie naszego rodu byli dzikim plemieniem, zamieszkującym odludne krainy poza granicami tej części świata. Cokolwiek ich tam przywiodło, nie mieli ani lokalnych więzi, ani politycznych osiedlisk; byli ludem niespokojnym i — czy to pędzeni przez wrogów, czy żądzą łupu — opuszczali swoje siedliska i przechodząc przez przełęcze granicznych gór Azji, wdzierali się do Europy, wyruszając w drogę ku dalekiemu zachodowi. Pokolenie po pokoleniu przemijało, a ten dziki i hardy lud wciąż posuwał się naprzód. Szli i szli; lecz wędrówka im nie pomagała; zmiana miejsca nie mogła przynieść im prawdy ani pokoju, ani nadziei, ani spokoju serca; nie mogli uciec od samych siebie. Nieśli ze sobą swoje przesądy i swoje grzechy, bogów z żelaza i gliny, swe barbarzyńskie ofiary, swoje bezprawne czary, nienawiść do bliźnich i niewiedzę o własnym przeznaczeniu. W końcu zagrzebali się w głębokich lasach Germanii i oddali się gnuśnemu odpoczynkowi; ale odpoczynku nie znaleźli; byli nadal poganami, czyniąc piękne drzewa — pierwotne dzieło Boże — i niewinne zwierzęta łowów przedmiotem i narzędziem swego bałwochwalczego kultu. I wreszcie, ostatecznie, przeprawili się przez cieśninę i opanowali tę wyspę, nadając jej nawet swoją własną nazwę; tak że podczas gdy dotychczas zwano ją Britanią, jej południowa część — ich główna siedziba — otrzymała miano Anglii. I teraz posunęli się naprzód niemal tak daleko, jak tylko mogli, chyba że chcieliby spojrzeć za wielki ocean i uprzedzić odkrycie świata, który leży po drugiej jego stronie.
Cóż więc miało spotkać ten niespokojny lud, który szukał szczęścia i pokoju przez cały glob i nie znalazł go? Czy miał zestarzeć się na swoim miejscu, stopnieć i strawić się w gorączce własnego serca, która nie dopuszczała żadnego lekarstwa? Czy też miał stać się wielkim przez poddanie i zaznać jedynego prawdziwego życia człowieka, i wznieść się do jego jedynej prawdziwej godności przez przyjęcie jarzma Pana? Czy jego Stwórca i Władca dostrzegał w nim coś dobrego, z czego pod Bożą opieką mogłoby wyniknąć pożytek dla wybranych Jego i chwała dla Jego imienia? Spojrzał nań Bóg i nie znalazł tam nic, co by wzywało jakiegoś nawiedzenia Jego łaski lub zasługiwało na jakieś złagodzenie straszliwej kary, którą jego bezprawie i bezbożność ściągnęły. Był to lud dumny, nie bojący się Boga ani ludzi — lud ambitny, samowolny, uparty i twardy w wierze, gotowy na wszystko, nawet na wieczną przepaść, jeśli rzucono mu wyzwanie. Mówię — nie było tam nic, co by ze swej natury mogło odwrócić przeznaczenie, jakie Jego sprawiedliwe wyroki wyznaczają tym, którzy grzeszą rozmyślnie i Nim gardzą. Lecz Wszechmogący Miłośnik dusz spojrzał raz jeszcze; i zobaczył w tej biednej, opuszczonej i zrujnowanej naturze, którą niegdyś napełnił łaską i światłem, zobaczył w niej — nie to, co by zasługiwało na Jego łaskę, nie to, co by w pełni odpowiedziało na Jego natchnienia, nie to, co byłoby koniecznym narzędziem Jego zamiarów — ale to, co głosiłoby i obwieszczało Jego łaskę, gdyby się nad nią zlitował. Dostrzegł w niej szlachetność naturalną, prostotę, szczerość charakteru, miłość prawdy, gorliwość o sprawiedliwość, oburzenie na krzywdę, podziw dla czystości, szacunek dla prawa, bystre poczucie piękna i majestatu porządku, a nadto — czułość i serdeczność serca, o których wiedział, że staną się chwalebnym narzędziem Jego wzniosłej woli, gdy zostaną oświecone i ożywione przez Jego nadprzyrodzone dary. I tak Ten, który mógł, gdyby Mu się podobało, wzbudzić Abrahamowi dzieci nawet z kamieni ziemi, postanowił jednak w tym przypadku, w swym wolnym miłosierdziu, połączyć to, co piękne w naturze, z tym, co jaśnieje w łasce; i jakby owi biedni Anglosasiowie byli zbyt piękni, aby pozostać poganami, wyrwał ich ze służby i potępienia diabła i wprowadził do domu swojej świętości i na górę swojego spoczynku.
Jest to historia stara i dobrze znana i nie muszę jej streszczać. Nie potrzebuję wam, Bracia, opowiadać, jak nagle słowo prawdy przyszło do naszych przodków na tej wyspie i poddało ich swemu łagodnemu panowaniu; jak łaska Boża spłynęła na nich i — bez przymusu, jak głosi historyk — lud stał się chrześcijański; jak gdy wszystko było burzliwe i beznadziejne, i ciemne, Chrystus niby wizja chwały przyszedł do nich krokiem po falach morskich. Wówczas nagle nastało wielkie uciszenie; zmiana przeszła przez lud pogański w tej części kraju, gdzie pierwsza głoszono im Ewangelię; a stamtąd ten błogosławiony wpływ rozszedł się, przelewając się po całej ziemi, aż wszyscy po kolei — lud anglosaski — zostali przezeń nawróceni. W sto lat dzieło było dokonane; bożki, ofiary, mumerie pogaństwa rozwiały się i zniknęły, a czysta nauka i niebiańska cześć Krzyża znalazły się na ich miejscu. Piękna postać chrześcijaństwa wznosiła się i rosła, i rozszerzała jak wspaniałe widowisko z północy na południe; była majestatyczna, była uroczysta, była jaśniejąca, była piękna i radosna, była łagodna dla boleści i wyrozumiała dla nadziei człowieka; była zarazem nauczaniem i kultem; miała własny dogmat, własną tajemnicę, własny obrzęd; miała formę hierarchiczną. Braterstwo świętych pasterzy z mitrami i pastorałami i wzniesionymi dłońmi wychodziło i błogosławiło rządziło radosnym ludem. Na czele procesji szedł krucyfiks, i towarzyszyli mu prości zakonnicy z sercem oddanym modlitwie, i rozbrzmiewały słodkie śpiewy, i słyszano święty język łaciński, i wychodziły w bieli chłopięce rzesze, kołysząc kadzielnicami, i wznosił się wonny obłok, i była śpiewana Msza, i wzywano świętych; i dzień po dniu, i w nocnym bezruchu, i ponad lesistymi wzgórzami, i na cichych równinach, tak regularnie i tak uroczyście jak słońce i księżyc i gwiazdy krążą po niebie, tak regularny i uroczysty był majestatyczny pochód błogosławionych nabożeństw na ziemi — wielkie uroczystości, wspaniałe procesje, kojące śpiewy żałobne, dzwon za konającego i znajome wieczorne wezwanie do modlitwy — aż ten, kto pamiętał dawne czasy pogańskie, myślał, że to, co widzi i słyszy, jest nierealne, i wnosił, że patrzy tylko na widzenie — tak cudownie niebo zstąpiło na ziemię, tak triumfalnie odpędzone zostały demony ciemności do ich więzienia w przepaści.
Taka była zmiana, która zaszła wśród naszych ojców; taka była religia im darowana — darowana jako drugi dar, po darze samego terytorium; ba, niemal jakby była Bożym zadatkiem lub rękojmią jego posiadania. I znacie jej imię; tu pomyłki być nie może, Bracia; wiecie, jak zwała się owa religia. Nie nosiła żadnej nowoczesnej nazwy — nowoczesnych religii wówczas jeszcze nie było. Wiecie, drodzy Bracia, jaka religia ma kapłanów i ofiary, i mistyczne obrzędy, i regułę zakonną, i troskę o dusze zmarłych, i wyznanie dawnej wiary, sięgającej poprzez wszystkie wieki od Apostołów. Jest jedna i tylko jedna taka religia; znana jest wszędzie; każdy ubogi chłopiec na ulicy zna jej nazwę; nie było takiego czasu, odkąd po raz pierwszy zaistniała, by jej imię nie było znane — i to znane tłumom. Nazywa się katolicyzmem — nazwą ogólnoświatową i nieprzenoszalną na innych; przysługującą nam od początku; przyznaną nam przez wrogów; nadaremnie usiłowaną, nigdy nam nie skradzioną przez rywali. Taki to był kult, który lud angielski zdobył, wychodząc z pogaństwa w światło Ewangelii. W historii jego nawrócenia chrześcijaństwo i katolicyzm są jednym; są — jak ze swej natury, tak i w tej historii — pojęciami wymiennymi. Wiarą katolicką była ta wiara, którą ów żywiołowy młody lud usłyszał i przyjął — wiara, którą tym wyraźniej widać, im dalej sięgamy ku epoce Apostołów; wiara wciąż widoczna w mglistym oddaleniu najwcześniejszej starożytności, której świadectwo Kościoła, nawet w swych pierwszych początkach i najprostszych zaczątkach, „nie zaprzecza." Taka była religia szlachetnych Anglików; nie znali herezji; i z biegiem czasu dzieło to tylko coraz głębiej wnikało w ich naturę, w ich strukturę społeczną i ich instytucje polityczne; rosło z ich wzrostem i umacniało się z ich siłą, aż oczom ukazał się widok — jeden z najpiękniejszych, jakie kiedykolwiek dane były człowiekowi oglądać — co było wielkie w porządku naturalnym, uczynione jeszcze większym przez wyniesienie w porządek nadprzyrodzony. Jedno i drugie zdawało się stworzone dla siebie nawzajem — ten naturalny temperament i ten dar łaski; co w naturze heroiczne, szczodre lub wielkoduszne, znajdowało swoje odpowiednie miejsce lub posłanie w Bożym królestwie. Aniołowie w niebie radowali się na widok Bożo wypracowanej pobożności i świętości grzeszników pokutujących; Apostołowie, Papieże i Biskupi, od dawna wzięci do chwały, rzucali swe korony z uniesieniem u stóp tronu, gdy przed ich zdumionymi oczyma wychodziły ze zgrai pogańskich grabieżców święci, wyznawcy i męczennicy; aniołowie stróże nie wzdychali już nad dysproporcją i kontrastem, który tak straszliwie wdarł się między nich a powierzone im dusze. Stał się on zaiste ludem swoistym i szczególnym, o własnym charakterze i geniuszu; śmiem powiedzieć rzecz śmiałą — w swojej stateczności, roztropności i prostocie bardziej podobny do umysłu, który przez wszystkie czasy rządzi książęcą linią Papieży Rzymskich, niż może jakikolwiek inny lud chrześcijański, którego świat był świadkiem. I tak rzeczy szły przez wiele wieków. Pokolenie następowało po pokoleniu; rewolucja przychodziła po rewolucji; wielcy mężowie powstawali i upadali; toczyły się krwawe wojny i najazdy, podboje, zmiany dynastii, jarzmo, odbudowy, rozterki wewnętrzne, uregulowania; Duńczycy i Normanowie przemierzali kraj — a mimo to przez cały czas Chrystus był na wodach; i jeśli wznosiły się w furii, na Jego słowo znów opadały i uciszały się. Barka Piotrowa była nadal schronieniem dla miotanych burzą i zawsze krzepiła i dźwigała tych, których wyratowała z głębin.
Lecz w końcu znów zmiana przyszła na tę ziemię: niemal tysiąc lat minęło i ten wielki lud znużył się niebiańskim przybyszem, który u niego gościł. Wystarczyło mu błogosławieństw i rozgrzeszeń, wystarczyło wstawiennictwa świętych, wystarczyło łaski sakramentów, wystarczyło perspektywy życia przyszłego. Uznał za najlepsze zabezpieczyć życie doczesne w pierwszej kolejności, bo to w nim mieszka, a potem może przejść do następnego, jeśli czas i środki pozwolą. I dostrzegł, że pracować dla życia przyszłego oznacza być może utracić to życie; podczas gdy pracować dla tego świata może się — jak to pojmował — okazać drogą do pracy i dla następnego. W każdym razie chciał dążyć do celów doczesnych i każdego, kto stawałby mu na drodze, poczytywał za wroga. Było to szaleństwo; lecz szaleńcy są silni, i szaleńcy są przebiegli; więc mieczem i stryczkiem, przez okaleczenia i grzywny, i więzienie odcięli lub przepędzili z ziemi — jak Izrael niegdyś uczynił — sługi Najwyższego i ich posługiwania: „całkowicie zrzucili jarzmo i potargali więzy." „Jednego bili, drugiego zabili, a jeszcze innego ukamienowali," i wreszcie wygnali Dziedzica w ogóle z Jego winnicy i zabili Go, „aby dziedzictwo stało się ich." A co do reszty Jego sług, których zostawili, wpędzili ich w kąty i kryjówki ziemi i kazali im tam wymrzeć; a potem radowali się i posyłali sobie dary, i weselili się, bo uwolnili się od tych, „którzy dręczyli mieszkańców ziemi." I tak zwrócili się, by używać tego świata, i zdobyć sobie imię wśród ludzi, i zostało im to dane wedle ich życzenia. Woleli pogańskie cnoty swojej pierwotnej natury od szaty łaski, którą dał im Bóg; cofnęli się z zamkniętymi uczuciami, harde i ponurzy wewnętrznie, ku swej doczesnej prawości, honorowi, energii, roztropności i wytrwałości; wycisnęli maximum z człowieka naturalnego i „odebrali swoją nagrodę." Zaraz też zaczęli wznosić się do pozycji wyższej niż pogański Rzym i w ciągu trzech wieków osiągnęli szersze panowanie; i teraz spoglądają z pogardą na to, czym byli, i na religię, która wyrwała ich z pogaństwa.
Tak, drodzy Bracia, taka była pokusa złego ducha, taki upadek jego ofiary, takie rozporządzenie Najwyższego. Kusiciel rzekł: „To wszystko dam tobie, jeśli upadłszy oddasz mi pokłon" — i ich prawy Pan i Władca dopuścił, by to przechwalanie się zostało spełnione. Dopuścił to dla swej większej chwały: mógł temu przeszkodzić, jak może przeszkadzać wszelkemu złu; lecz uznał za dobre, za najlepsze, pozwolić, by sprawy toczyły się swoim biegiem. Nie wtrącił się, zachował milczenie, wycofał się z ziemi, która chciała się Go pozbyć. I byli tacy w owej chwili, którzy nie rozumieli Jego Opatrzności i chcieli wtrącić się w Jego imieniu silną ręką. Mężowie święci i prawdziwi — gorliwi o Boga i troskliwi o Jego owce — lecz nie odgadywali Jego woli. Jego wolą było pozostawić sprawę czasowi, i sprowadzać rzeczy z powrotem powoli i bez przemocy, i zwyciężać za sprawą swych przeciwników. Chciał, by ich pycha była własną swą korektą; by bez ingerencji rąk ludzkich zostali skruszeni i by rozpłynęli się pod brzemieniem własnej niewystarczalności. Ten, który mógł posłać na ratunek miriadów Aniołów, który mógł uzbroić i pobłogosławić siły chrześcijaństwa przeciw swoim prześladowcom, działał w sposób bardziej przedziwny. Nie raczył posługiwać się orężem cielesnym: nakazał dobytemu mieczowi wrócić do pochwy; odrzucił koalicje i zbrojenia ziemskich królów. Ten, który widzi koniec od początku, który „jest usprawiedliwiony w swoich słowach i zwycięża, gdy Go sądzą," tylko czekał. Czekał cierpliwie; zostawił świat samemu sobie i nie pomścił swojego Kościoła, lecz trwał aż do czwartej straży nocnej, gdy jego wierni synowie utracili nadzieję i myśleli, że Jego miłosierdzie ku nim dobiegło końca. Pozwolił wiatrom i falom naśmiewać się z Niego i z Jego własnych; znosił łagodnie szyderstwa i bluźnierstwa, które wznosiły się ze wszystkich stron i głosiły upadek Jego dzieła. „Wszystko ma swój kres" — mówili ludzie — „jest czas na wszystko; czas narodzin i czas śmierci. Wszystko ma swój bieg i swój termin; może trwać długo, lecz wreszcie ma swój kres, a nie nieśmiertelność. Tak jest z samym człowiekiem; nawet Matuzalem i Noe wyczerpali pełne źródło swego jestestwa, i wreszcie roztrzaskał się dzban, i złamało się koło. Tak jest z narodami; powstają i kwitną, i upadają; jest w nich — jak w jednostkach — pierwiastek, który się zużywa i ginie. Jakkolwiek wielkie są w swoim czasie, w końcu nadchodzi chwila, gdy osiągnęły swoje najwyższe wyniesienie, wyczerpały swój pełny zasięg i wypełniły swój cel. Tak jest z wielkimi ideami i ich przejawami; realizują się, panują i giną. Jak składowe ciała zwierzęcego w końcu odmawiają trzymania się razem, tak narody, filozofie i religie tracą pewnego dnia swoją jedność i podlegają wspólnemu prawu rozkładu. Nasz naród z pewnością też znajdzie w końcu swój kres, jak inne — choć jeszcze nie teraz; lecz ta nasza dawna wiara już obróciła się wniwecz. Nie mamy więc czego się obawiać z przeszłości; przeszłości nie ma, przeszłość nie może ożyć; umarli nie mówią; grób nie może się otworzyć. Nowych przeciwników możemy mieć, lecz ze Starą Religią rozstaliśmy się raz na zawsze."
Tak mówi świat, biorąc cierpliwość Chrystusa za słabość, a Jego miłującą troskliwość za wrogość. I wierni z kolei mieli swoje własne wątpliwości, czy katolicyzm mógłby kiedykolwiek znów zakwitnąć w tym kraju. Czy zdarzyło się gdziekolwiek w historii Kościoła, by lud, który raz utracił wiarę, odzyskał ją? Jest ona darem łaski — szczególnym miłosierdziem — by ją otrzymać raz jeden, i nie można oczekiwać jej powtórzenia. Wiele narodów nie miało jej wcale; od innych została odebrana — na pozór bez ich winy, a nawet mimo ich zasługującego z niej użytku. Tak stało się z dawnym Kościołem perskim, który ledwie wyszedł z drugich straszliwych prześladowań, a już nieodwracalnie skażony był herezją. Tak było ze słynnym Kościołem afrykańskim, którego wielkiego świętego i doktora ostatnie chwile zostały rozgoryczane przez spustoszenia wokół niego tych dzikich barbarzyńców, którzy mieli stać się jego zagładą. Czymże jesteśmy lepsi od nich? Jest więc z pewnością wbrew dotychczasowemu porządkowi Opatrzności, by dar raz dany był dany po raz wtóry; świat i Kościół zgodni są tu w swym świadectwie.
I sprawiedliwy Sędzia człowieka sprawił wrażenie, jakby chciał uczynić to, czego się człowiek spodziewał. Wycofał się, jak rzekłem, z pola walki; ustąpił bitwę wrogowi; lecz uczynił to po to, by tym bardziej znamienicie zwyciężyć. Nie wtrącał się przez prawie trzysta lat, by Jego wrogowie mogli wypróbować swoje siły umysłu w stworzeniu religii w miejsce Jego własnej. Dał im trzysta lat przewagi, wzywając ich, by zrobili coś lepszego od Niego, lub cokolwiek — jeśli byli zdolni — i sam postawił się w każdej możliwej niekorzystnej sytuacji. Dopuścił, by codzienna ofiara została wstrzymana, hierarchia wypędzona, nauczanie zakazane, domy zakonne ograbione i zniesione, katedry sprofanowane, kaplice zrabowane, obrzędy i praktyki religijne zakazane przez prawo ziemi. Nie chciał nic zawdzięczać światu w odrodzeniu Kościoła, które miało nastąpić. Działał jak w dawnych czasach przez proroka Eliasza, który gdy miał zapalić ofiarę ogniem z nieba, oblał całopalenie wodą raz, i drugi raz, i trzeci; „i woda popłynęła dokoła ołtarza, i rów wypełnił się wodą." Działał jak sam uczynił przy wskrzeszeniu Łazarza; bo gdy usłyszał, że jego przyjaciel jest chory, „pozostał w tym samym miejscu przez dwa dni"; trzeciego dnia rzekł „wprost: Łazarz umarł, i raduję się dla was, że mnie tam nie było, abyście uwierzyli"; i wreszcie poszedł i wskrzesił go z grobu. Tak też było z Jego własnym zmartwychwstaniem; nie zmartwychwstał z krzyża; nie zmartwychwstał z ramion swej Matki; zmartwychwstał z grobu, i dnia trzeciego.
Tak jest, drodzy Bracia, i teraz: „On nas uzdrowił i uleczy nas; On uderzy i uzdrowi. Ożywi nas po dwóch dniach; trzeciego dnia wskrzesi nas, i żyć będziemy w Jego obliczu." Trzy wieki przeminęły; dzwon uderzył raz, i drugi, i trzeci; wstawiennictwo świętych odniosło skutek; tajemnica Opatrzności się rozwiązała; wyznaczona godzina nadeszła. I jak gdy Chrystus zmartwychwstał, ludzie nie wiedzieli o Jego powstaniu, bo zmartwychwstał o północy i w ciszy, tak gdy Jego miłosierdzie chciało dokonać nowego dzieła wśród nas, działało w ukryciu i powstało zanim ludzie o tym śnili. Nie posłał swoich Apostołów i kaznodziejów, jak na początku, z miasta, w którym ustanowił swój tron. Jego nieliczni i rozproszeni kapłani byli zajęci własną pracą, czuwając nocami nad swoimi trzodami, bez czasu na troskę o dusze błąkających się tłumów wokół nich i bez myśli o nawróceniu kraju. Lecz On przyszedł jak duch na wodach; sam kroczył tam i z powrotem po tym ciemnym i burzliwym głębinie; i — cudowne to do oglądania i niepojęte dla człowieka — serca zostały poruszone, oczy uniesione ku nadziei, nogi zaczęły zmierzać ku Wielkiej Matce, która niemal wyrzekła się myśli i poszukiwania ich. Najpierw jeden, potem drugi szukał spoczynku, który ona jedyna mogła dać. Pierwszy i drugi, i trzeci, i czwarty — każdy w swoim czasie, jak go natchnęła łaska, nie wszyscy razem, jak na jakiś umówiony sygnał partyjny lub polityczne wezwanie — lecz każdy przyciągnięty przez Bożą moc i wbrew własnej woli, bo był szczęśliwy gdzie był, a jednocześnie z własną wolą, bo był łagodnie podbity przez słodki, tajemniczy wpływ, który wzywał go naprzód. Jeden po drugim, mało zauważani w owej chwili, po cichu, chyżo i obficie, przydryfowywali, aż wszyscy w końcu mogli zobaczyć, że kamień został zaiste odsunięty i że Chrystus zmartwychwstał i jest pośród nas. I jak On powstawał z grobu — silny i chwalebny, jakby odświeżony po śnie — tak gdy drzwi więzienia się otwarły, Kościół wyszedł niezmieniony w obliczu i głosie, tak spokojny i przenikliwy, tak żywiołowy i tak dobrze wyposażony, jak gdy te drzwi się na nim zamknęły. Opowiada się w legendach, Bracia, o tym wielkim świętym i narzędziu Bożym, św. Atanazym, że gdy apostata Julian dobiegł swego końca, a z nim prześladowanie, świątobliwy wyznawca, który błąkał się po całej ziemi, znaleziony został ku zdziwieniu swego ludu w katedrze w Aleksandrii, zasiadając na swym biskupim tronie i odzianym w szaty liturgiczne. Tak jest i teraz; Kościół wychodzi z więzienia tak skupiony w swoim nauczaniu, tak precyzyjny w działaniu, jak gdy do niego wszedł. Wychodzi z pallium i kapą, i ornatem, i stułą, i cudotwórczymi relikwiami, i świętymi wizerunkami. Jego biskupi znów zasiadają na swoich katedrach, i kapłani siedzą wokół, i doskonała wizja majestatycznej hierarchii staje przed naszymi oczyma.
Cóż za przedziwna żywotność! Cóż za niebiesko podtrzymywana suwerenność! Cóż za sam przez się oczywisty boski charakter! Nie rości sobie, nie poszukuje, nie pożąda władzy doczesnej, żadnej pozycji świeckiej; nie miesza się do Cezara ani do rzeczy Cezarowych; jest mu posłuszna w jego granicach, lecz jest od niego niezależna. Jej moc tkwi w jej Bogu; jej panowanie jest nad duszami ludzkimi; jej chwałą jest ich dobrowolne poddanie się i miłująca wierność. Nie żywi żadnych nadziei ani lęków wobec świata; nie on ją stworzył, ani też nie może jej zniszczyć. Może mu wyświadczać wielkie dobrodziejstwa, lecz nie narzuca mu się. Może być przezeń prześladowana, lecz kwitnie pod prześladowaniem. Może być ignorowana, może być zamilczana i wrzucona w kąt, lecz tym więcej się o niej myśli. Oczerniajcie ją, a jej wpływ rośnie; szydzcie z niej, ona tylko tym bardziej i tym potężniej i przekonująco się do was uśmiecha. Cóż z nią zrobicie, synowie ludzcy, jeśli jej nie pokochacie, jeśli przynajmniej nie zechcecie jej znosić? Niech odpowiedzą ostatnie trzy wieki. Zostawcie ją w spokoju, stronicie od niej; bo jeśli jej rada lub jej dzieło jest z ludzi, wniwecz się obróci; lecz jeśli jest z Boga, nie możecie jej obalić — lest może okazało się, że walczycie przeciwko Bogu.
I tu mógłbym dobrze zakończyć, bo doprowadziłem tok myśli, który rozwijałem, do punktu końcowego; lecz słuszną jest rzeczą zapytać, jak nasi wrogowie na te sprawy patrzą, jak my sami na nie patrzymy; a to skłoni mnie do proszenia was o cierpliwą uwagę przez czas dłuższy.
---